Čaj je napitak koji dobijemo namakanjem biljaka u vodi. 

Čaj pripremamo (osim ako na uputstvu nije drugačije naznačeno) tako što ključalom prelijemo sušeno bilje (jednu kašičicu bilja na 2-3 dl vode) ili vrelom vodom prelijemo filter vrećicu s biljem. Šoljica ili druga posuda se poklopi i pusti da odstoji 5 do 10 minuta. Potom se procedi.

Čajeve je najbolje piti nezaslađene, ali se mogu zasladiti medom ili šećerom.

Ako se priprema veća količina, čaj se procedi i čuva u termos boci kako bi se izbeglo hlađenje ili ponovno zagrevanje, ali je najbolje piti sveže pripremljen čaj..

Kako biste optimalizirali korist koju vam čaj donosi trebali biste piti do 4 šoljice čaja dnevno.

Kao voće i povrće čaj je prirodni izvor flavona koji pokreću antioksidante u telu. Vrsta čaja koju pijete u tom smislu gotovo je nevažna. Npr. Crni i zeleni čaj, potpuno različiti, imaju sličnu količinu antioksidanata.

Takođe, svaki čaj vraća vodu u telo, te se može uračunati u 2 litre nužne tečnosti (za razliku od nekih drugih napitaka).

Čaj koji se pije duže vreme ili preventivno, trebao bi biti blaži, pola kašičice sušenog bilja na pola litre vode, a za brzo delovanje priprema se jači čaj, jedna čajna kašičica na 1 dl vode.

Za spoljnju upotrebu priprema se čaj nešto jače koncentracije, iako se kod kupke zbog velike količine vode koriste i dosta blaži pripravci.

Lekovitost čajeva

Čajevi su, uz vodu, najrasprostranjenije piće, a susrećemo ih u bezbroj oblika. Čajevi su najpre imali ulogu sredstava za lečenje. Poznato je kako su čajevi preteče lekova i da je Hipokrat ostavio zapise o 400 lekovitih biljaka te njihovoj primjeni u lečenju. Osim istorijskih i iskustvenih pokazatelja, verovanje u lekovitost čaja potiče od njegovog učinka na organizam. Leti hladi, zimi greje, bolesne oporavlja, umorne okrepljuje, tužne umiruje...

Moglo bi se reći da je na hiljade vrsta čajeva za hiljade prilika. Kultura pijenja čaja usvajana je tokom istorije te je prilagođavana uticajima raznih prostora. Tradicija uživanja čaja, kao i rituali pripreme, prenosi se s kolena na koleno.

Odgovarajući delovi biljke skupljaju se u tačno planiranim fazama razvoja te se brižljivo prerađuju kako bismo sačuvali kus, miris i aromu za celu godinu. Zahvaljujući tehnolozima, danas nesmetano uživamo u brojnim pažljivo odabranim čajevima koji posebnu popularnost u savremenom svetu doživljavaju  nakon naučnih dokaza o njihovim doprinosima u očuvanju zdravlja. Čajevi sadrže polifenole, pigmente i eterična ulja koji smanjuju štetno delovanje peroksida u organizmu. Popularno se kaže kako su čajevi čuvari zdravlja i "lovci" na slobodne radikale.

Pravi čajevi

• Indijski čaj vrlo je rasprostranjen i ističe se po velikom broju podvrsta. Podstiče kreativnost, održava budnost, snaži um i telo. Pije se u umerenim količinama i često poslužuje u kombinaciji s mlekom. Smatra se da izbor čaja dprionosi mudrosti i druželjubivosti.

• Zeleni su čajevi najbolji odabir za rekonvalescente i sve osobe koje žele biti i ostati fit. Odiše snagom, osvežava i krepi. Optimistična boja i decentan ukus čine zeleni čaj vrlo prihvatljivim, a njegova vrednost u očuvanju zdravlja poznata je i poželjna svim naraštajima.

Biljni čajevi

• Kamilica je u svakom domaćinstvu prvi pomoćnik pri brojnim poteškoćama. Možemo reći da je to tradicionalno prvi čaj bebama na našim prostorima. Pomaže kod probavnih tegoba i bolova u trbuhu, smanjuje nadutost, pospešuje probavu. Čaj od kamilica olakšava disanje i osvežava organizam te smanjuje upalne procese. Jednako je cenjena i u kozmetici pa kažemo da organizam ozdravljuje iznutra i ulepšava spolja.

• Šipak je vrlo prihvaćen čaj u konvencionalnim jelovnicima te je čest napitak uz prvi obrok. Geje, krepi i podstiče budnost. Dobar je i s dodatkom limuna i meda. Češće je čaj užitka i odmora negoli oporavka iako obiluje polifenolima i flavonoidima dragocenima za organizam.

• Metvicu mnogi drže kraljicom čajeva. Nezamenjiva je pri nesanici, menstrualnim tegobama, pri povišenom nivou stresa kod dece i odraslih, smanjuje probavne tegobe i bolove u trbuhu, čistač je urinarnog trakta, pospešuje zaceljivanje organizma, umanjuje klimakterijske poteškoće, povoljno rehidrira, nezamenjivog je ukusa i mirisa.

• Lipa je izrazito nostalgičan i postojan čaj. Olakšava disanje i smanjuje upalne procese respiratornog trakta. Osobe pod stresom odabiru je zbog umirujućeg učinka, dok stariji veruju u mudrost predaka koji su brižno skupljali mirišljive cvetove lipe.

• Hibiskus je čaj egzotičnog mirisa i zavodljive arome. Bogat je flavonoidima i velika je njegova uloga u oporavku organizma. Nameće se intenzivnom aromom i potiče budnost. Radi se o biljci poznatoj po lekovitosti i zavodljivosti.

• Rooibos je čaj velikih lekovitih svojstava koji ne sadrži kofein te je primeren deci, trudnicama, starijim osobama i osobama izloženim stresu. Opušta i relaksira, smanjuje trbušne tegobe i dprionosi dobrom raspoloženju. Čuva krvožilni sustav i jača koncentraciju. Prijatnog je okusa, karakteristične boje i mirisa.

• Ciciban – dečji čaj (čaj od plodova komorača, kamilice, majčine dušice i lipe) koji je kombinacija najlekovitijeg bilja. Veliko olakšanje mamama i bebama. Izrazito ugodan i osvežavajući. Neagresivan je i primeren deci svih uzrasta. Povoljan je i za osobe u starijem životnom dobu koje trebaju podsticaj i pomoć organima za probavu. Smanjuje nadutost i umiruje san.

Voćni čajevi

• Voćni čaj je osveženje i relaksacija. Nude se nesmetani užici u cvetovima i mirisima dragog voća. Podsticajan je prikladan za konzumiranje u kancelarijama, kafićima i domaćinstvima. Voćni je čaj svevremenski i vrlo omiljen.

• Voćni čaj ukusa jagode s vanilom razigrana je kombinacija koja donosi užitak, samostalno ili uz poslastice. Pleni svojim sladoledastim okusom a kombinacija je garancija povoljnog učinka ovog čaja na organizam.

• Voćni čaj s ukusom limuna ugodno je kiselkastog okusa koji deluje okrepljujuće. Krasi ga punoća i karakterističan ukus koji se odlično slaže s medom. Zanimljiv je i snažan, što je izrazito povoljno za rekonvalescente i nakon napornog fizičkog i mentalnog angažmana.

• Voćni čaj s ukusom višnje optimističan je čaj bogat mirisima i aromama svojstvenim višnji. Daje doživljaj svježeg voća, a jednako je ukusan rashlađen i topao. Svojom snažnom bojom sugerira dinamičnost potrebnu i organizmu u brojnim prilikama.

• Voćni čaj ukusa marelice decentan je ali ugodan čaj umirujućeg djelovanja. Čuva probavni sastav i maštovit je prilog paleti voćnih čajeva.

Mali saveti

• Čajevi se pripremaju u porculanskim posudama. Potrebno je pažljivo oprati posudu i osloboditi je svih mirisa.

• Važno je za svaku vrstu čaja pripremiti vodu odgovarajuće temperature. Najčešće se prokuvana voda ohladi do oko 80°C. Nakon predviđenog vremena (3,5 ili 10 minuta) čaj treba procediti i prepustiti se užitku.

• U dijetetici čajevi imaju vrlo važno mesto a nutricionisti širom sveta predlažu pijenje čajeva renomiranih proizvođača, pri čemu treba voditi računa o zdravstvenom stanju i starosti osobe.

• Ne zaboravite na prvobitnu ulogu čaja kao leka – preterano konzumiranje čajeva može imati i neželjene posledice !